אלי אלעזרא הישראלי מככב בחדר הפוקר המפורסם בעולם

אלי אלעזרא הוא אולי שחקן הפוקר הישראלי המצליח ביותר בעולם. אלי מסתובב עם שחקני הפוקר המובילים בעולם, הוא אפילו שכר מטוס פרטי עם אחד מהם ושיחק במהלך הטיסה פוקר, זאת אחת החוויות הבלתי נשכחות עבורו. אלי שגדל בירושלים, שירת בצבא ולאחר מכן התחיל את דרכו בעולם הפוקר בכלל כדייג, הפך לשם גדול בסצנת הפוקר הבינלאומית. ריכזנו לכם את כל התהליך שאלי עבר, מה הוא חושב על הרגולציה להימורים (שלא קיימת) בארץ, למה לא יחזור לארץ ומהם ההישגים הגדולים שלו בקריירה. 

מלוחם סיירת לשחקן פוקר מקצועי

איך קרה שמלוחם בסיירת גולני, אלי אלעזרא החל לפתח קריירה בתור שחקן פוקר? הנה כל השלבים שחווה אלי בדרך:

אלי אלעזרא התחיל את הקריירה שלו כשחקן פוקר לאחר ששירת בצבא הישראלי ועבר לארצות הברית. אלי שירת בצבא בסיירת גולני, ואף נפצע במלחמת לבנון הראשונה, מה שהוביל לשחרורו. למרות הפציעה, אלי מספר בראיונות שדווקא התקופה של הצבא היא זאת שתרמה לו לפיתוח משמעת במשחקי הפוקר וליכולות אסטרטגיות.

לאחר שהשתחרר עקב פציעה, אלעזרא עבר לאלסקה ועבד במגוון עבודות, בשלב מסוים הוא היה אפילו דייג. מאוחר יותר הוא עבר ללאס וגאס, שם התחיל ברצינות להתעסק בפוקר. לפני שהפך לשחקן פוקר מקצועי, אלעזרא ניהל כמה עסקים בלאס וגאס, כולל רשת חנויות לפיתוח תמונות. ההצלחה שלו בעסקים איפשרה לו את החופש הכלכלי לשחק פוקר בתדירות גבוהה ובסכומים גבוהים יותר. אלי התחיל לשחק פוקר בבתי קזינו מקומיים בלאס וגאס. הוא תחילה שיחק בסכומים נמוכים ומשחקי כסף מזומן, כך גם הוא פיתח את כישוריו עם הזמן. הכישרון הטבעי שלו וההבנה העסקית עזרו לו לנהל את התקציב שלו בצורה חכמה ולהוביל לדרך מקצועית בעולם הפוקר.

אלעזרא זכה להכרה בעולם הפוקר על ידי השתתפות וזכייה בטורנירים מרכזיים. הזכייה המשמעותית הראשונה שלו הייתה באליפות הפוקר העולמית (WSOP) בשנת 2004, שם זכה בצמיד הראשון שלו באירוע $2,500 Limit Seven Card Stud. ניצחון זה ביסס את מעמדו כשחקן חזק בקהילת הפוקר. לאחר שהתחיל להשתתף בטורנירים בולטים וצבר מעמד בעולם הפוקר, הוא גם הופיע בטלוויזיה בתוכניות פוקר פופולריות כמו: "High Stakes Poker" ו-"Poker After Dark", הופעות אלו רק חיזקו את המוניטין שלו. אלי הצליח להעביר את הכישורים שלו בטלוויזיה, ולא פחות חשוב גם את האישיות שלו. 

למה הוא לא גר בארץ

אלי אלעזרא הוא יליד ירושלים, את רוב החיים שלו העביר בארץ וניכר שהוא אוהב את הארץ, אחרת לא היה משחק כקצין בסיירת גולני. היום הוא כבר סבא למספר נכדים, ויש לו ביקורת בכל הנוגע לרגולציה שיש בישראל. לפני מעל שנה, נסגרו בצו של FBI שלושת אתרי פוקר מובילים בחשד להלבנת הון והונאה של מעל 3 מיליארד דולר. אלעזרא באותה תקופה היה אחד הפרזנטורים של אתר פוקר מפורסם, הוא מנוע מלדבר על התקרית. אלי מספר על זה שהוא מחכה שכבר יעבירו רגולציה בישראל, פעם רצו לפתוח בית קזינו באילת.

יש לו לא מעט ביקורת בנוגע לתחום ההימורים בארץ, הוא טוען שהרבה משחקים פוקר בבית ולכן, החוק הזה לא באמת מסייע. אחד החברים של אלי אמר בעבר שאם היו עוצרים את כל מי שמשחק פוקר בבית, היו צריכים לעצור חצי מדינה כנראה. חשוב להדגיש, אלי תומך באכיפת החוק וסגירה של מועדוני פוקר לא חוקיים. אלו מקומות שמעבר למשחקי הפוקר, גם ההנהלה שם עובדת בצורה עבריינית. במקומות כאלה אתה פוחד לנצח, אתה לא יודע מה יקרה. אלי רואה בפוקר משחק שהוא מעבר לכסף, הוא יותר מתבסס על אהבה למשחק. הוא מתאר את המקצוע כתחביב, רק שפה המוח מופעל בצורה מקסימלית.

כבר לא מעט שנים המדינה מדברת על פתיחת בית קזינו באילת, אבל כנראה שזה לא יקרה בגלל החילוקי דעות שיש לנו בארץ. אלי היה שמח לראות מועדוני פוקר, לא בית קזינו אפילו. הוא גם מאמין שזה יקרה במוקדם או מאוחר מכיוון שהפופולריות בארץ לפוקר רק עולה עם השנים. החשש המרכזי הוא שתהיה מעורבות של עולם תחתון במקרה של רגולציה. כמובן שיידרש פיקוח גם כדי למנוע מעבריינים להשתלט על בתי הקזינו ומועדוני הפוקר, וגם כדי למנוע הלבנת כספים. 

ההפסד הכי גדול של אלי אלעזרא

אחד ההפסדים הגדולים ביותר בקריירה של אלי היה בסך של כמעט 1.4 מיליון דולר. אם זה מנחם קצת, הרווח הגדול ביותר שלו היה מעל 1.7 מיליון דולר. ההפסד נבע בעיקר מחוסר סבלנות, יהירות ותזמון לא נכון. לפעמים בפוקר אתה צריך להבין מתי יש לך יום רע, וזה היה יום רע של אלעזרא. במקום לקום הוא המשיך לשחק, הוא שיחק מעל 24 שעות ברצף מתוך אמונה שעוד מעט המשחק ישתפר, אבל זה נעשה רק גרוע יותר. אחרי ההפסד הגדול של אלי הוא הפסיק לשחק פוקר לתקופה של חודש בערך, הוא היה חייב לעשות עצירה מהמשחק כי המומנטום שלו היה שלילי. זאת לא הפעם הראשונה שאלי לוקח הפסקה מפוקר, זה דווקא דבר די נפוץ בקרב שחקני פוקר לעצור ולאפס את עצמם לתקופה מסוימת. בפעם האחרונה בה אלי לקח הפסקה, הוא החל לכתוב את סיפור חייו, הספר של אלי כבר יצא בעברית והוא גם יתורגם לאנגלית. 

האם אלי אלעזרא צפוי לחזור לארץ?

אלי מספר בכל פעם שהוא אוהב את הארץ בצורה מוחלטת, אם לא היה אוהב את הארץ לא היה משרת כקצין לוחם. למרות האהבה שלו לארץ, הוא לא צפוי לחזור לגור בארץ. הסיבה הראשונה היא שהוא מתפרנס ממשחקי פוקר, למרות שלא צריך לעבוד עוד יום אחד בחיים, בארץ הוא לא יכול לשחק פוקר ולהתפרנס מהמקצוע. אבל דבר נוסף מפריע לו, כל המשפחה של כיום חיה בארה"ב. הוא לא יהיה מוכן להעביר את כולם חזרה לארץ, למרות אהבתו לארץ. אלי הסתגל לחיים בארה"ב ונדמה שהוא אוהב את החיים שם. הוא מגיע לארץ לפחות שלוש פעמים בשנה לכמה שבועות, כמובן שהוא מבקר את עיר הולדתו ירושלים, חברים מהעבר, מהצבא ומשפחה רחוקה.

מה היו ההצלחות הגדולות של אלי בפוקר?

אלי אלעזרא הוא מבין הישראלים, ואולי הישראלי הכי מצליח בעולם הפוקר הבינלאומי. יש לו תארים ונצחונות רבים אותם צבר במהלך טורנירים כאלה ואחרים. ריכזנו לכם את ההישגים הבולטים ביותר של אלעזרא במהלך השנים:

1. צמידי אליפות העולם בפוקר (WSOP): אלי אלעזרא זכה בחמישה צמידי WSOP, ניצחונות הצמידים שלו כוללים:

   – שנת 2007: $3,000 World Championship Seven Card Stud Hi-Low Split 8 or Better

   – שנת 2013: $2,500 Limit 2-7 Triple Draw Lowball

   – שנת 2015: $1,500 Seven Card Stud

   – שנת 2019: $1,500 Seven Card Stud

   – שנת 2023: $10,000 Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship

2. סבב הפוקר העולמי (WPT): למרות שאלעזרא לא זכה בתואר WPT, הוא הגיע למספר שלבים מתקדמים ושולחנות סופיים, מה שמראה את יכולותיו במשחקי מזומן ובטורנירים כאחד. הוא מבין הישראלים היחידים שהגיע אי פעם לשלבים האחרונים בסבב הפוקר הפופולרי WPT.

3. הופעות טלוויזיוניות: אלעזרא הופיע במספר תוכניות טלוויזיה יוקרתיות לפוקר, כמו "High Stakes Poker" ו-"Poker After Dark". הביצועים שלו בתוכניות אלו הראו את כישוריו במשחקי מזומן בסכומים גבוהים ועזרו להעלות את הפרופיל והמוניטין שלו בקהילת הפוקר. אלעזרא תחילה לא היה נינוח, לפחות ככה זה היה נראה מול מצלמות רבות. עם השנים הצליח להסתגל למצלמות והן בהחלט תרמו למוניטין שלו. 

4. הצלחה ב-cash games: מעבר להישגיו בטורנירי פוקר שמשחקים בהם עם צ'יפים, אלעזרא ידוע בהצלחתו במשחקי מזומן בסכומים גבוהים. הוא היה שחקן קבוע בכמה ממשחקי המזומן הגדולים ביותר בלאס וגאס, במיוחד ב-Bellagio, שם התמודד מול כמה מהשחקנים הטובים בעולם.

5. ספרים על פוקר: בנוסף לקריירה של אלי בתור שחקן פוקר מצליח, אלעזרא תרם לספרות הפוקר. האוטוביוגרפיה שלו, "Pulling the Trigger: The Autobiography of Eli Elezra," מספקת תובנות על חייו, הקריירה שלו והגישה שלו למשחק. הספר נכתב במקור בעברית ולאחר מכן תורגם לאנגלית.